米ＡＴ＆Ｔが地域電話大手買収 米通信業界、２強体制に

米国の通信大手・ＡＴ＆Ｔは５日、米国南東部が基盤の地域電話大手・ベルサウスを約６７０億ドル（約７兆８０００億円）で買収すると発表した。両社は共同で、米国最大の携帯電話会社シンギュラー・ワイヤレスを保有しているが、合併完了後はＡＴ＆Ｔの名前で営業する。この合併で、地域電話から長距離、携帯までを網羅する巨大な通信企業が誕生。米通信業界では、ライバルであるベライゾン・コミュニケーションズとの「２強体制」が強まる。

　今回の買収は、ベルサウス株１株に対してＡＴ＆Ｔ１．３２５株を割り当てる株式交換方式で実施する。現在の株式時価総額は、両社の合計が１６５０億ドルで、ライバルのベライゾンの９９０億ドルを大きく上回る。

　米国では８４年、競争促進のために旧ＡＴ＆Ｔが解体され、地域、長距離、携帯などの事業分野ごとに複数の大手が存在するようになった。だが携帯や電子メールの普及で地域、長距離会社の経営が苦しくなったうえ、ブロードバンド（高速大容量）通信でケーブルテレビ会社との競争も激化。ここ数年、合併が相次ぎ、ＡＴ＆Ｔとベライゾンの「２強」に集約されつつあった。このため今回の合併に対しては、消費者団体から「電話料金の値上げにつながる」と反対の声も出ている。

　地域電話会社は現在４社。現ＡＴ＆Ｔは、テキサスやカリフォルニアなどで営業していた地域会社ＳＢＣコミュニケーションズが昨年、長距離会社として存続していた本家のＡＴ＆Ｔを買収し、社名を引き継いだ。

　地域会社のうち、北東部を基盤とするベライゾンも今年１月、長距離大手のＭＣＩ（旧ワールドコム）の買収を完了。英ボーダフォンとともに携帯のベライゾン・ワイヤレスも保有している。